ชาวไร่ยาสูบไล่ตามพืชผลที่หวานกว่า

เมื่อเจ็ดปีที่แล้ว ชาวนาชาวกรีกกลุ่มหนึ่งหยุดปลูกยาสูบและเปลี่ยนทางเลือกที่ทันสมัยแทนน้ำตาล นั่นคือหญ้าหวาน

พวกเขาทำการเปลี่ยนแปลงหลังจากได้รับการชักชวนจาก รับจดทะเบียนบริษัท วิศวกรเครื่องกลชื่อ Christos Stamatis ผู้ซึ่งต้องการเลียนแบบความสำเร็จของผู้ปลูกยาสูบในแคลิฟอร์เนียหกคนที่เริ่มปลูกหญ้าหวานด้วย

สารสกัดจากใบพืชทำให้เป็นน้ำตาลธรรมชาติที่ปราศจากแคลอรี่ มีมานานหลายศตวรรษ แต่เพิ่งเริ่มเข้าสู่กระแสหลักในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา

นายสตามาทิสค้นหาเกษตรกรในพื้นที่ Fthiotida ซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของเขา – ในทุ่งนาหรือระหว่างพักในร้านกาแฟในท้องถิ่น – เพื่อโน้มน้าวให้พวกเขาปลูกหญ้าหวานแทนการปลูกพืชยาสูบที่ให้ผลกำไรน้อย

พลังแห่งการโน้มน้าวใจของเขาได้ผล เนื่องจากชาวนา 150 คนแต่ละคนบริจาคเงิน 500 ยูโร (557 ดอลลาร์ 422 ดอลลาร์) เพื่อจัดตั้งสหกรณ์ Stevia Hellas

“เราค้นพบการระดมมวลชนมานานก่อนที่มันจะกลายเป็นกระแสหลักในหมู่บ้านของฉัน” นายสตามาทิสกล่าว “ผู้คนมีอำนาจและเราใช้ประโยชน์จากมัน”

พืชหญ้าหวาน
แหล่งที่มาของภาพANTON IGNATENCO
คำบรรยายภาพ
ใบของพืชถูกแปรรูปเพื่อผลิตสารสกัดหญ้าหวานเหลวหรือผง
เป็นธุรกิจแรกในยุโรปที่ผลิตหญ้าหวาน และขณะนี้มีพนักงานประมาณ 300 คน

ก่อตั้งขึ้นในปี 2555 และอยู่ห่างจากกรุงเอเธนส์ไปทางเหนือเพียงไม่กี่ชั่วโมงโดยทางรถยนต์ สหกรณ์ดังกล่าวพังทลายลงเมื่อปลายปี 2561 และอยู่ในเส้นทางที่จะทำกำไรได้ในปีนี้ จำหน่ายสารสกัดจากหญ้าหวานเหลวและผงหญ้าหวานภายใต้ชื่อแบรนด์ของตนเองคือ หญ้าหวาน La Mia และยังส่งออกจำนวนมากไปยังยุโรปตะวันตก แคนาดา สหรัฐอเมริกา และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

กำลังเจาะเข้าสู่อุตสาหกรรมที่มีศักยภาพมหาศาลสำหรับการเติบโต ยอดขายหญ้าหวานทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเป็น 818 ล้านเหรียญสหรัฐ (620 ล้านปอนด์) ภายในปี 2567 จากการศึกษาโดย Research and Markets ที่ปรึกษา

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังคงทำให้ขนาดของหญ้าหวานต่ำกว่าสารให้ความหวานเทียม เช่น แอสพาเทมหรือซูคราโลส ซึ่งคาดว่าจะมีมูลค่า 2.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในตอนนั้น และสำหรับบริบท ตลาดน้ำตาลทั่วโลกคาดว่าจะมียอดขายต่อปีถึง 89 พันล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกัน แม้ว่าจะเติบโตช้าลงก็ตาม

Andrew Ohmes ประธานสภาการค้าระหว่างประเทศ Stevia Council ยอมรับว่าหญ้าหวานยังคงเป็น “เด็กใหม่” แต่การบริโภคนั้นจะเพิ่มขึ้นเมื่อผู้บริโภคจำกัดปริมาณน้ำตาลในอาหาร
โฆษณา

“สารให้ความหวานอื่นๆ เช่น แอสพาเทมหรือซูคราโลสมีมานานแล้ว แต่การบริโภคหญ้าหวานจะเพิ่มขึ้น 19-21% ในอีก 5-10 ปีข้างหน้า”

มองดูต้นไม้
แหล่งที่มาของภาพสหกรณ์หญ้าหวานเฮลลาส
คำบรรยายภาพ
คริสตอส สตามาติส โน้มน้าวเกษตรกรในท้องถิ่นให้เปลี่ยนพืชยาสูบเป็นหญ้าหวาน
เมื่อมองแวบแรก หญ้าหวานดูแพง ผงหญ้าหวานบนชั้นวางสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตมีราคาประมาณ 120 ยูโรต่อกิโลกรัม เมื่อเทียบกับน้ำตาล 1 กิโลกรัมที่ราคา 0.83 ยูโร

แต่นายสตามาทิสกล่าวว่าหญ้าหวานจริง ๆ แล้วคุ้มค่ากว่า เพราะมันไปไกลหน่อย – มันมีความหวานมากกว่าน้ำตาล 200 เท่า

ผู้เสนอหญ้าหวานยังบอกว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า กล่าวกันว่ามีรอยเท้าน้ำที่ต่ำกว่าน้ำตาลทราย 96% และต่ำกว่าน้ำตาลบีท 92% และต้องใช้ดินประมาณ 20% เพื่อให้ความหวานในปริมาณเท่ากัน

การนำเสนอเส้นสีเทา
การค้าโลก
เพิ่มเติมจากซีรีส์ของ BBC ในมุมมองระหว่างประเทศเกี่ยวกับการค้า:

ยุคมิลเลนเนียลเปลี่ยนธุรกิจน้ำหอมอย่างไร
บริษัทจักรยานของกัมพูชาต้องเผชิญกับการกระแทกบนท้องถนน
ผู้ถือหุ้นต่อสู้เพื่อให้บริษัทน้ำมันเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
ชาวไร่กระเทียมที่รักภาษีของทรัมป์
Zut alors! ชาวอเมริกันที่เลี้ยงหอยทาก
การนำเสนอเส้นสีเทา
มีถิ่นกำเนิดในปารากวัยและบราซิลในอเมริกาใต้ ชื่อเต็มของพืชหญ้าหวานคือหญ้าหวานรีบาเดียนา คุณสมบัติของมันเป็นที่รู้จักกันดีในกลุ่มชนพื้นเมืองมานานหลายศตวรรษ ในภาษากวารานีเรียกว่า “kaa he-he” ซึ่งแปลว่า “สมุนไพรหวาน”

เป็นชาวญี่ปุ่นที่เริ่มผลิตหญ้าหวานในเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกโดยเริ่มในปี 2514 ในสหรัฐอเมริกาและยุโรปช้ากว่ามากเนื่องจากหน่วยงานกำกับดูแลไม่แน่ใจว่าจะปลอดภัยหรือไม่ ตัวอย่างเช่น ในปี 1987 สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ได้สั่งห้ามการตลาดของหญ้าหวาน

สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปในปี 2551 เมื่อองค์การอาหารและยาอนุญาตให้ใช้สารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์ ในปี 2554 สหภาพยุโรป ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ปฏิบัติตาม

โคคา-โคลา ไลฟ์
แหล่งที่มาของภาพเก็ตตี้อิมเมจ
คำบรรยายภาพ
Coca-Cola ยุติการผลิตหญ้าหวานในสหราชอาณาจักรในปี 2560
ถึงกระนั้นก็ยังมีการถกเถียงกันเกี่ยวกับการใช้งาน คิมเบอร์ลี สไนเดอร์ นักโภชนาการที่ผ่านการรับรอง กล่าวว่า “สารสกัดจากหญ้าหวานไม่เหมือนสารเคมีอย่างแอสพาเทม ซึ่งไม่ก่อให้เกิดกรดในร่างกาย” “ไม่ส่งเสริมโรคหัวใจและฟันผุ และไม่มีผลกระทบต่อระดับน้ำตาลในเลือด”

“แต่ผงหรือของเหลวหยดที่ร้านขายของชำมีการประมวลผลด้วยสารเติมแต่งที่อาจทำให้ท้องอืด ท้องร่วง หรือปวดหัว”

เนื่องจากมีความหวานมากกว่าน้ำตาล เธอกล่าวเสริมว่า “อาจทำให้ความชอบในรสชาติของคุณยาวนานขึ้นต่อของหวาน และทำอันตรายมากกว่าดีถ้าความอยากหวานของคุณถูกเตะจนเกินกำลัง”

คุณโอมส์กล่าวว่าการใช้หญ้าหวานแทนน้ำตาล “ช่วยลดแคลอรีได้มาก”

อย่างไรก็ตาม นักโภชนาการที่ขึ้นทะเบียน ราเชล ไฟน์ สนับสนุนให้ลูกค้าของเธอใช้น้ำตาลอ้อยอย่างง่าย และใช้น้ำตาลอ้อยโดยรวมให้น้อยลง ยกเว้นผู้ที่เป็นเบาหวานที่อาจพบว่าหญ้าหวานเป็นทางเลือกที่ทำงานได้โดยไม่มีผลกระทบต่อระดับน้ำตาลในเลือด

สมาชิกของสหกรณ์หญ้าหวานเฮลลาส
แหล่งที่มาของภาพสหกรณ์หญ้าหวานเฮลลาส
คำบรรยายภาพ
สหกรณ์ Stevia Hellas ได้รับประโยชน์จากสภาพอากาศที่ร้อนจัดของกรีซ
ย้อนกลับไปในกรีซ สหกรณ์ Stevia Hellas กำลังตั้งเป้าที่จะเติบโตต่อไป “แผนต่อไปของเราคือการสร้างห่วงโซ่อุปทานหญ้าหวานกับประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน เช่น อิตาลี สเปน ฝรั่งเศส หรือโปรตุเกส” นายสตามาทิสกล่าว

โรงงานหญ้าหวานที่สหกรณ์ปลูกไว้ขณะนี้ถูกส่งไปยังฝรั่งเศสเพื่อดำเนินการแปรรูป และโรงงานแปรรูปแห่งที่สองจะเปิดขึ้นในคาบสมุทรบอลข่านในอีกสองปีข้างหน้า

“เรามีสภาพอากาศที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับการเพาะปลูกหญ้าหวาน” นายสตามาทิสกล่าวเสริม

ประเทศอื่น ๆ อาจพัฒนาสภาพภูมิอากาศที่เหมาะสมสำหรับการปลูกหญ้าหวานในขณะที่พวกเขากลายเป็น “เขตร้อน” มากขึ้น Michael Budziszek ผู้เชี่ยวชาญด้านภาวะโลกร้อนและรองศาสตราจารย์ของวิทยาลัยศิลปศาสตร์และวิทยาศาสตร์มหาวิทยาลัยจอห์นสันและเวลส์กล่าว

แต่การรักษาการเติบโตของอุตสาหกรรมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย Coca-Cola ได้เปิดตัวเครื่องดื่มซิกเนเจอร์รุ่นหนึ่งในตลาดสหราชอาณาจักรในปี 2014 ซึ่งทำจากหญ้าหวานบางส่วน แต่หลังจากยอดขายลดลง ผลิตภัณฑ์ Coca-Cola Life ก็หยุดผลิตในอีกสามปีต่อมา

ข้อมูลจาก www.bbc.com